Instants magiques hier en rade de Marseille quand les cinq voiliers du plus célèbre des marins français sont apparus sur l'horizon, navigant de conserve en direction du Vieux-Port. Cinq bateaux de légende qui tous répondent au nom de Pen Duick(le nom breton de la mésange à tête noire) et dont il ne manque qu'un exemplaire: le trimaranPen Duick IV. RebaptiséManuréva, il a disparu corps et biens lors de la Route du Rhum 1978, entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), avec Alain Colas à la barre.

Ainsi, pour la première fois de leur histoire, le cotre aurique de 1898 qui allait devenir le bateau familial des Tabarly (Pen Duick), le ketch vainqueur de la Transat anglaise de 1964 (Pen Duick II), la goélette aux "mille victoires" aujourd'hui regréée en ketch (Pen Duick III), le petit monocoque à ballast "tout aluminium" vainqueur de la Transpacifique de 1969 (Pen Duick V) et l'immense ketch de 22 m arrivé premier de la Transat anglaise en solitaire de 1976 (Pen Duick VI), sont réunis dans le Vieux-Port.

Un véritable exploit que l'on doit à la Fondation Banques Populaires, en partenariat avec l'Association Éric Tabarly qui gère l'ensemble de la flotte, et le soutien logistique de la municipalité phocéenne.

Amarrés pendant trois jours au quai d'Honneur, devant l'Hôtel de Ville, les voiliers rejoindront ensuite les pannes de la Société nautique puis du CNTL afin de participer aux deux grandes régates marseillaises de ce début septembre que sont la Bâticup et la Juris'cup. Une occasion unique pour le public de découvrir ces bateaux de légende mais aussi de comprendre comment Éric Tabarly a révolutionné la voile moderne, portant la France au plus haut niveau de la plaisance et de la course au large.

Sa science de la mer, ses intuitions géniales et sa quête permanente de perfection sont en effet à l'origine de plusieurs innovations qui lui ont permis non seulement de remporter des victoires retentissantes mais aussi de faciliter la vie de tous ses successeurs à la barre d'un bateau.

On lui doit entre autres l'invention du lazyjack (ce sac qui recueille la grand-voile une fois affalée), la chaussette à spi qui permet à un homme seul d'envoyer une voile libre de 100m², les ballasts, le mât tournant et même le voilier à hydrofoils dont le descendant direct, l'Hydroptère d'Alain Thébaut, vient de battre le record absolu de vitesse à la voile.

Mais de tous les Pen Duick, le plus beau et le plus chargé d'émotion reste le premier. Et même s'il est le seul à ne pas avoir été conçu ou dessiné par le maître, c'est avec lui que la relation d'Éric avec les bateaux aura été la plus fusionnelle. Pour l'entretenir, Tabarly lui consacrait le moindre centime gagné au cours de sa carrière. Il ne l'aura quitté qu'une fois, définitivement. C'était lors d'une manoeuvre de nuit, un funeste 12juin, au large du Pays de Galles. Il y a 11 ans déjà…